Cicatrices atróficas vs. hipertróficas: cómo diferenciarlas y tratarlas

La diferencia se ve con la luz: una cicatriz atrófica está hundida, por debajo de la piel de alrededor, y una hipertrófica está levantada, como un relieve. La primera se forma porque faltó colágeno al cerrar la herida; la segunda, porque sobró. Por eso se tratan casi al revés: a una hay que darle volumen y a la otra quitárselo.

¿Qué es una cicatriz atrófica?

Es una cicatriz hundida. Al curarse la inflamación, la piel perdió tejido y el colágeno (la proteína que la sostiene) no alcanzó a rellenar el hueco. Es la cicatriz típica del acné y de la varicela. Del acné salen tres tipos: en picahielo, estrechas y profundas; onduladas, anchas y suaves; y en forma de caja, de bordes rectos.

La palabra viene de «atrofia», que quiere decir falta de tejido. Por eso la piel de la cicatriz queda más baja que la de alrededor, y a veces más fina o más clara. Además del acné y la varicela, la puede dejar una herida que cerró mal, una cirugía, un golpe o una inflamación de la piel que duró mucho. No duele ni es peligrosa: lo que molesta es cómo se ve.

¿Una cicatriz hipotrófica es lo mismo que una atrófica?

Casi. Las dos palabras nombran una cicatriz hundida y en la práctica se usan como sinónimos. Cuando se distinguen, «hipotrófica» suele indicar que el hundimiento es leve y queda algo de tejido debajo, y «atrófica», que falta más. Se tratan con las mismas técnicas: lo que decide el plan es cuánto se hunde, cómo es el borde y si algo tira de la piel hacia abajo.

¿Qué es una cicatriz hipertrófica y en qué se distingue de un queloide?

Es una cicatriz levantada, firme, a menudo roja o rosada al principio, que se forma porque la piel fabricó colágeno de más. Sale tras cirugías, quemaduras o acné inflamado, sobre todo en zonas con tensión. La hipertrófica se queda dentro del borde de la herida. El queloide crece más allá y no retrocede por sí solo.

¿Qué tipos de cicatrices hay?

Hay cinco tipos principales de cicatrices: planas, hundidas, levantadas, queloides y retráctiles. Los médicos las ordenan así por su relieve, es decir, por cómo quedan respecto a la piel de alrededor, porque eso es lo que decide el tratamiento. Con esa idea entran casi todas:

• Planas (normotróficas): quedan al nivel de la piel. Es la cicatriz que cerró bien; con los meses se aclara y se nota poco.
• Hundidas (atróficas o hipotróficas): quedan por debajo, porque faltó colágeno.
• Levantadas (hipertróficas): quedan por encima, pero dentro del borde de la herida.
• Queloides: levantadas y más allá del borde. Lo contamos en cicatrices queloides: cómo tratarlas y prevenirlas.
• Retráctiles: encogen la piel y tiran de ella, sobre todo tras quemaduras grandes o cerca de una articulación, y pueden limitar el movimiento.

Las estrías también son marcas de la piel con su propio tipo, y las vemos justo debajo. Los tipos de cicatriz propios del acné tienen su artículo, enlazado al final.

¿Las estrías son atróficas o hipertróficas?

Son atróficas. Una estría se forma cuando la piel se estira más rápido de lo que puede adaptarse, en el embarazo, en la adolescencia o con cambios de peso, y se rompen las fibras que le dan elasticidad. Al principio son rojas o violáceas, y por eso hay quien las busca como «estrías hipertróficas», aunque no lo son. Con el tiempo se vuelven blancas, finas y un poco hundidas.

En la clínica tratamos las estrías con láser CO2. En un análisis de seis ensayos con 166 pacientes, el láser CO2 fraccionado y el microneedling mejoraron las estrías en más del 70% de los pacientes, sin diferencias claras entre los dos. Con el láser fueron más frecuentes las manchas oscuras después del tratamiento, así que tu tono de piel pesa al elegir.

¿Cuál es más frecuente en el acné?

Las hundidas, y con diferencia. En un estudio con 416 pacientes con cicatrices de acné, el 98,56% tenía cicatrices atróficas y el 12,74%, de tipo queloide. Otro estudio con 240 pacientes con acné encontró cicatrices atróficas en el 61,2% e hipertróficas en el 14,2%. Muchas personas tienen de las dos.

¿Cómo puedes diferenciarlas en casa?

Con un espejo y buena luz puedes hacerte una primera idea. No sustituye la consulta, porque en la misma cara suelen convivir varios tipos y algunos engañan a simple vista, pero te ayuda a llegar sabiendo qué tienes. Prueba estas cuatro cosas delante del espejo:

• Pasa el dedo: si notas un escalón hacia abajo, es atrófica; si notas un bulto, es hipertrófica o queloide.
• Mira con luz de lado: las hundidas hacen sombra; las elevadas brillan.
• Estira la piel: muchas atróficas onduladas se suavizan al estirar; las de picahielo no.
• Fíjate en el borde: si la cicatriz sobrepasa la herida original, piensa en un queloide.

¿Cómo se trata cada una?

Las atróficas se tratan según su tipo: en picahielo con TCA CROSS (una gota de ácido tricloroacético dentro de cada cicatriz), las onduladas con subcisión y las de bordes rectos con láser CO2 fraccionado y bioestimuladores. En las hipertróficas el primer objetivo es frenar el crecimiento y después reducir el volumen. Las inyecciones de corticoides son un medicamento: si están indicadas, lo decide el médico.

¿Y si la marca es roja pero no está hundida ni levantada?

Entonces muchas veces no es una cicatriz, sino una mancha roja que deja el grano al curarse. Está a ras de piel y no tiene relieve. Si ya no tienes acné activo, la tratamos con ZERO ACNE, nuestro protocolo con luz pulsada. Las cicatrices con relieve, hundido o elevado, siguen otro camino.

¿Una cicatriz atrófica se puede quitar del todo?

Lo honesto es decirte que se puede mejorar, pero no borrar. Los tratamientos levantan el fondo, suavizan los bordes y hacen que la luz marque menos sombra, y así la cicatriz se nota menos. Cuánto cambia depende de su tipo, de lo honda que sea y de cómo responde tu piel.

Por eso tampoco vas a ver en esta web fotos de antes y después de pacientes: la ley de publicidad sanitaria pone límites a ese tipo de imágenes, y cada piel responde distinto. Las fotos que hacemos en consulta sirven para seguir tu caso, no para publicarlas.

Cómo lo vemos en RegenElit

Las dos las tratamos dentro de THE NEW SKIN, nuestro protocolo de cicatrices. Antes de aplicar nada clasificamos cada cicatriz y preparamos el tejido entre dos y cuatro semanas. En las atróficas combinamos TCA CROSS, subcisión y láser CO2; en hipertróficas y queloides, láser Tulio, carboxiterapia e inyectables específicos. Después vienen entre tres y seis sesiones.

Todo empieza con una consulta diagnóstica de 60 minutos, sin coste, y medimos el cambio con fotografías a los 30, 60 y 90 días. Qué se puede esperar de verdad lo contamos en ¿se pueden eliminar del todo las cicatrices de acné? y en tipos de cicatrices de acné y cómo tratarlas. El protocolo está en THE NEW SKIN, tratamiento para cicatrices de acné.

Información orientativa: no sustituye una valoración médica. Cada caso lo estudiamos en consulta.